【2016年クラシック】マカヒキは誰が乗る｜2016年皐月賞

牡馬クラシック戦線の主役候補に躍り出たマカヒキ

６日、中山競馬場で行われた皐月賞トライアルのＧII弥生賞（芝内２０００メートル＝３着まで優先出走権）は、２番人気のマカヒキ（牡・友道）がゴール前で２歳王者リオンディーズをクビ差かわして優勝。父ディープインパクトと同じ２歳新馬→若駒Ｓ→弥生賞と無傷の３連勝で、牡馬クラシック戦線の主役候補に躍り出た。このまま世代トップとして君臨し、父同様のスターダムを歩むのか、その力量を検証する。

マカヒキのスタート１完歩目がひと息だったこともあり、“３強”の位置取りはリオンディーズ、エアスピネル、マカヒキの順。直線は後続とは次元の違った追い比べとなり、最後は勝ち馬の決め手が２頭を上回った。勝ち時計１分５９秒９は弥生賞レコード。マカヒキが駆使した上がり３ハロンはメンバー最速の３３秒６。ディープインパクトの当レース（勝ち時計２分０２秒２、上がり３４秒１）と比較しても、数字上は楽に父超えを果たしたことになる。

「リオンディーズやエアスピネルは強い馬。でもマカヒキはすごい走る。スタートが速くなくてびっくりしたし、中山はいいポジションのほうが有利なコースだから１コーナーで上げていったが、その後はリラックスしてとても乗りやすかった。ラスト３００メートルの反応がすごかった」

５、６日だけで９勝と先週の中山を制圧したルメールも驚く強さだ。見守った友道調教師は「３頭では一番前に行くと思っていたから、最初は“えっ？”て思ったけどね。最後は測ったように差し切り。本当にうまく乗ってくれた。輸送も全く問題なく、装鞍前の昼くらいまで寝てたみたい。前回（若駒Ｓ）よりも今回のほうが落ち着いていたほどで本番が楽しみになりました」。

気になる次走以降の鞍上（戦前までは３歳世代で頭ひとつ抜けた感もあったサトノダイヤモンドの主戦もルメール）については明言を避けたが、本番と同舞台での文句なしの結果。不安な言葉が出ることはなかった。

レースレベルの高さ、数字の裏付けも十分とはいえ、この結果だけで勝負付けが済んだとは限らない。ルメールが「リオンディーズは休み明け。それにペースが速くて最後は疲れていた」と振り返れば、３着から５馬身差とはいえ、４着でゴールしたタイセイサミットの内田博は「３頭は強いけど、その時の馬の精神状態や展開で順番は入れ替わる」と分析する。

残り２つの皐月賞ＴＲ（若葉Ｓ、ＧIIスプリングＳ）を待たず“最強の前哨戦”となった感は強いが、鞍上の動向を含めてＧI皐月賞（４月１７日＝中山芝内２０００メートル）がやはり本当の意味での頂上決戦になる。

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